Trong xứ đạo St. Thomas, tiếng tăm về sơ Helen Prejean, nhà lãnh đạo của phong trào chống án tử hình, đã lan rộng khắp nơi. Một ngày nọ, sơ nhận được một lá thư từ Matthew Poncelet - kẻ đang bị kết án tử hình vì tội giết người, đang bị giam giữ tại một nhà tù ở bang New Orleans. Trong lá thư gửi đến sơ, Matthew van xin sự giúp đỡ của sơ để làm cố vấn và can thiệp để giảm án cho hắn. Trước khi bị bắt giữ với lý do là tình nghi về vụ án giết người đồng loạt của một đôi nam nữ trong một khu rừng cách đây 6 năm, Matthew đã chạy trốn và chỉ bị bắt sau khi đồng phạm của hắn tố cáo. Trong phiên tòa, cả hai đều trách móc lẫn nhau, và cuối cùng Matthew chấp nhận án tử hình trong khi đối tác của mình trốn khỏi tội ác. Cuộc chiến công lý của Matthew đưa hắn đến tòa án liên bang, nhưng bất kể những nỗ lực, án tử hình vẫn được duy trì. Trước ngày việc hành hình diễn ra, Matthew quyết định tìm sự giúp đỡ từ sơ Helen, khẳng định rằng hắn bị oan...