Năm 1971, tại New York, W. Eugene Smith (do Johnny Depp đóng) - một trong những nhà truyền thiệp lừng lẫy nhất từ Thế chiến II, đã rơi vào tâm trạng lặng câm và cô đơn. Cho đến khi ông nhận được lời mời đặc biệt từ ủy ban bí mật của Tạp chí Life do Robert Hayes chỉ đạo, để tự mình khám phá vùng ven biển Minamata ở Nhật Bản, nơi mà dân cư bị đau đớn bởi việc ngộ độc thủy ngân do Corporation Chisso gây ra trong nhiều thập kỷ. Tới Minamata, Smith không chỉ ghi lại hình ảnh khủng hoảng mà còn chìm đắm trong câu chuyện của những người dân đẹp lòng, những người đang chiến đấu vì sự công bằng và công nhận từ Chisso cũng như chính quyền Nhật Bản. Với chiếc máy ảnh đầy trung thành bên người, bức tranh mà Smith vẽ từ những khoảnh khắc đau lòng của người dân Minamata đã giúp thổi mạnh cho cuộc đấu tranh để thay đổi số phận của họ. Điều ban đầu dường như là một nhiệm vụ chuyên nghiệp đã biến thành một cuộc hành trình đầy ý nghĩa, khiến cuộc đời của Smith và những người anh gặp trở nên không thể nào quên.