Sau khi tốt nghiệp đại học và có trong tay tấm bằng cử nhân tâm lý, nhà báo Brian Kessler (David Duchovny) quyết định bước vào cuộc hành trình tới California cùng với người yêu Carrie Laughlin (Michelle Forbes). Cặp đôi tâm lý này đam mê khám phá về các vụ án mạng và dự định viết một cuốn sách về những tên sát nhân hàng loạt. Sau khi nhận được sự ủng hộ từ một nhà xuất bản, Brian và Carrie chuẩn bị cho chuyến đi của mình. Tuy nhiên, số tiền mà họ nhận được chỉ đủ để trang trải một số chi phí cơ bản và mua một chiếc xe Lincoln Continental mui mềm. Với số tiền còn lại không đủ để thực hiện hành trình tới California, họ đối diện với sự thách thức lớn. Trên một phương diện khác, tù nhân Early Grayce (Brad Pitt) được tạm tha với điều kiện tuân thủ pháp luật trong suốt thời gian thử thách. Khi Early biết tin về kế hoạch của Brian và Carrie, anh ta đã quyết định gia nhập cuộc hành trình của họ, đánh đổi sự tự do với hy vọng tìm ra một phần nào đó của chính mình trong quá khứ đen tối.