John J. Rambo, một cựu binh Lực lượng đặc biệt của Hoa Kỳ, đã trải qua những trận đánh đẫm máu tại Việt Nam và được vinh dự bằng huy chương của Quốc hội. Tuy nhiên, những kí ức khủng khiếp vẫn ám ảnh anh ta từ quá khứ. Khi Rambo đến thị trấn Hy vọng, anh đã vướng vào mâu thuẫn với Sheriff William Teasel, người không biết rằng sự xúc phạm của mình đã đẩy Rambo vào vòng xoáy của cơn thịnh nộ và cuối cùng là sự truy bắt từ cảnh sát. Trong khi Rambo đang bị giam giữ, anh đã tìm cách trốn thoát và sống sót trong cơn ác mộng rừng sâu, đấu tranh để tự bảo vệ khỏi những người địch muốn tiêu diệt anh. Đặc biệt, Đại tá Samuel Trautman, người từng chỉ huy Rambo, đã đến để cảnh báo về nguy cơ mà cảnh sát trưởng đang đối diện và đồng thời cũng cố gắng cứu cả hai bên trước khi tình huống trở nên quá khó khăn để kiểm soát.