Tony Stark, người được biết đến với danh xưng Thiên tài, tỷ phú, playboy và nhà tế học, là con trai của nhà phát minh huyền thoại và nhà thầu vũ khí Howard Stark. Khi anh được giao nhiệm vụ đưa ra bài thuyết trình về vũ khí cho một đơn vị quân đội ở Iraq do Lt. Coll James Rhodes chỉ định, Tony đã không ngờ rằng mình sẽ phải đối mặt với nguy hiểm đến mức đe dọa tính mạng. Trên đường trở về từ chuyến công tác, chiếc Humvee mà anh đang đi trên đường bị tấn công bởi chiến binh địch, để lại một Tony sợ hãi, bất lực và suy sụp. Những giây phút sống còn đó đã thay đổi cuộc đời anh mãi mãi. Với một viên pin gắn liền với trái tim và một chiếc rương đạn, Tony phải đối mặt với cái chết trước mắt. Nhưng sự sáng tạo và trí tuệ siêu việt của anh đã giúp anh thoát chết một cách kỳ diệu, và người đàn ông sắt đã ra đời từ đó. Trở về nhà, Tony bắt đầu phát triển bộ giáp của mình, biến mình trở thành một siêu anh hùng bảo vệ nhân loại. Tuy nhiên, người đàn ông mà anh hết lòng tin tưởng lại âm mưu chiếm lấy công nghệ của Tony để dùng vào mục đích khác, và một cuộc chiến nội bộ đã bắt đầu.