Sau khi mẹ của Nell qua đời, chị gái Jane không muốn cô ở lại nhà nữa. Với tâm trạng không biết phải làm gì, Nell quyết định tham gia một thử nghiệm về chứng mất ngủ để kiếm tiền. Chương trình do tiến sĩ David Marrow chủ trì, và được tổ chức tại lâu đài Hill House - một ngôi biệt thự huyền bí ở vùng nông thôn Massachusetts. Ngoài Nell, còn có Theo và Luke Sanderson tham gia thử nghiệm cùng. Nhưng họ không ngờ rằng chương trình đây không phải là kiểm tra chứng mất ngủ như họ nghĩ, mà là một thử nghiệm về lòng cuồng loạn và nỗi sợ đã ẩn chứa trong từng nhóm người. Trong đêm đầu tiên tại Hill House, tiến sĩ David Marrow kể cho các tình nguyện viên về lịch sử đen tối của ngôi biệt thự. Ngôi nhà được xây dựng bởi nhà tài phiệt Hugh Crane cho bà vợ đầu lòng của ông, Renee. Nhưng trước khi công trình được hoàn thành, Renee qua đời một cách đầy bí ẩn. Hugh phát hiện ra vợ mình đã tự tử bằng cách treo cổ trên một ban công ở ngôi nhà nghỉ ngoài vườn. Từ đó, lời đồn về những sự kiện kỳ quái và ma quái trong Hill House bắt đầu lan truyền, khiến cho tâm hồn Nell và đồng đội của cô bị thách thức bởi những hiện tượng siêu nhiên đầy rùng rợn.